ל"משרתת הגבירה", האופרה הקומית הקצרה של פרגולזי, שמור מקום של כבוד בהיסטוריה של הנאורות: היה לה תפקיד מרכזי ב"קרב הקומיקאים“ בפאריז, בו שימשה כלי לניגוח המשטר המלוכני ונושאי כליו התרבותיים בידי אנשים נאורים בהנהגתו של ז'אן-ז'ק רוסו.
את מערכת היחסים שהאופרה מתארת – בין אדון למשרתת הבית שלו, אנו מעבירים לימינו – למעבדה במוסד מחקר אקדמי. פרופסור אוברטו הוא חנון מצוי שכל עולמו הוא המעבדה. סרפינה היא עוזרת המחקר שלו – צעירה, פרועה ומלאת חיות. ביניהם מתנהל מאבק כוחות מתמיד. הרוחות במעבדה מתלהטות, אך גם היצרים, והיריבות הופכת לאהבה.
